牙科恐怖充斥在文学、艺术作品和牙科博物馆的展品中。纵观世界历史，牙科和分娩一样，都与剧烈疼痛有关。然而，在我们这个预防性维护、修复和局部麻醉的现代时代，牙科焦虑症的发病率仍然居高不下。这种普遍的牙科焦虑为有利可图的镇静牙科创造了一个成熟的市场。
正如2011年一项研究的作者所指出的，“牙科恐慌”被归类为牙科恐惧、牙科焦虑和牙科恐惧症。他们认为，牙科恐惧是“真实、即时、当前和特定刺激的结果，如针头或钻孔”，而牙科焦虑的特征是威胁“不明确、不明确、不立即存在”。
其他研究人员认为，“牙科恐惧症”是一个误称，大多数牙科焦虑更接近创伤后应激障碍的一种形式，建议将其概念化为“创伤后牙齿护理焦虑”(PTDA)，并将其归类为创伤后应激障碍的一部分。Bracha等人(2006)指出:“根据我们的经验，大多数患有牙科恐惧症的人不认为他们的症状是‘过度或不合理的’，从这个意义上说，他们很像患有创伤后应激障碍的人。”我们对牙科护理文献的回顾表明，真正的(先天的)牙科恐惧症(类似于看到血或注射器时的不合理的恐惧)可能只占很小的比例，而绝大多数的牙科护理焦虑症病例都源于厌恶牙科的经历。”
研究人员常用的识别牙科焦虑的工具包括改良的牙科焦虑量表和科拉的牙科焦虑量表。病人会被问到这样的问题:“当你在牙医的办公室里等着轮到你坐椅子的时候，你感觉如何?”或者“在你等待的时候，当牙医拿出他/她用来在牙龈周围刮牙的工具时，你感觉如何?”
牙科焦虑症不仅仅是对疼痛的恐惧。19世纪的文学作品描绘了这样一幅画面:现代研究人员深入研究牙科焦虑症时，将其归类为一种“存在威胁”的感觉。“在同年,卡尔·科勒第一次使用可卡因作为牙科手术局部麻醉,以及前二十年德国化学家阿尔弗雷德·艾因霍恩的创造广泛称为奴佛卡因,法国作家Joris-Karl Huysmans描述在他著名的小说Rebours摩尔的侵入和焦虑的记忆提取的“自称技师牙医的人,住在码头附近。人民的牙医加顿纳克斯(Gatonax)在三楼做手术，从“漆黑的楼梯”可以到达，楼梯上满是“血红色的大口水杯”。
Huysmans的主人公，Des Esseintes，描述了这个过程:“一种破裂的声音，磨牙出来的时候正在断裂;接着，他仿佛觉得他的头被扯掉了，他的头盖骨被打碎了;他失去了自我控制,大喊大叫的声音,疯狂地试图保护自己反对的人,重新把自己给他,好像他想迫使他的手臂很深处Des Esseintes的肠子,然后他突然后退了一步,而且,举起身体仍在下巴,残忍地让它落下来在背后到椅子上,站立和填充窗口框架,他气喘,挥舞着一颗蓝牙，血滴在他的钳子末端。”
这篇文章阐述了瑞典研究人员发现的牙科焦虑的一些定性方面，比如无力感或认为牙医拥有一切权力的信念，潜在的神经过敏或普遍焦虑的存在，以及牙医感知到的同理心缺失。牙科医生的消极行为在牙科焦虑症患者中很常见。其中一名瑞典研究人员描述了一名从小就散发着酒气、双手颤抖的牙医。研究表明，患有焦虑症的患者往往会将对一名牙医的负面情绪传递给他们随后遇到的所有牙医。
由于口腔里充满了水、棉花和牙科器械，害怕窒息是另一种牙科焦虑的组成部分。埃德加·爱伦·坡于1835年出版的短篇小说《白丽莱茜》(Berenice)就引发了这种恐惧，因为白丽莱茜过早地被埋掉了，她的32颗牙齿被强行拔掉，而这正是她那位偏执狂表亲痴迷的对象。
一项针对1882名美国人的调查发现，成年人“高度恐牙”的患病率在11.2%至12.3%之间。另有17.5%至18.2%的受访者表示有中度的牙医恐惧症，15.5%的人因为害怕而不去看牙医。在美国之外。2009年在荷兰进行的一项研究发现，“牙齿恐惧的患病率为24.3%，低于害怕蛇(34.8%)、恐高(30.8%)和身体伤害(27.2%)。”在恐惧症中，牙科恐惧症最常见(3.7%)，其次是身高恐惧症(3.1%)和蜘蛛恐惧症(2.7%)。斯堪的纳维亚的流行病学研究发现，7%到10%的人对接受牙科治疗非常焦虑。大多数研究指出，女性的患病率高于男性。至于年龄和收入是否与牙齿焦虑有关，研究结果喜忧参半，一些研究没有发现与年龄有任何关联，而另一些研究则显示出一条曲线，焦虑在成年早期达到顶峰，随着年龄的增长而有所减弱。
所有这些牙科焦虑都促进了镇静牙科的发展并进入主流。1101个加拿大人的调查发现,人口比例更镇静或麻醉是“7.2%的清洁,18%为填补,54.7%为牙髓学,牙周手术的68.2%,46.5%,萃取,”,更大比例的受访者表示感兴趣的镇静牙科比人的比例已经镇静。研究人员得出的结论是，存在着巨大的需求和未开发的需求。
顺便说一句，人民的牙医为如此生动地描述的提取Huysmans收取2法郎。镇静牙科通常不包括在保险范围内，价格从一氧化二氮50美元到静脉镇静1000美元以上不等。恐惧是有利可图的。镇静剂的前景有能力吸引新的牙科病人到市场上进行一般和美容手术——这些病人由于焦虑而完全避开了牙科市场。
牙科经济学的一项分析表明，以美元计算，静脉注射镇静剂的利润最高，但以利润百分比计算，镇静剂如安定是最赚钱的。同样被认可的还有镇静牙科固有的收集优势:计划在手术当天通过口服或静脉注射方式进行镇静的患者通常需要预先支付费用。
牙科焦虑症是一个影响着世界各地许多人的多面问题，尽管现代科技的进步让牙科比历史上更舒适。由于牙科焦虑而逃避牙科治疗可能导致口腔和一般健康状况恶化，但也代表了对镇静服务的被压抑的需求，因此增加了40%的美国牙医的收入，他们现在提供某种形式的镇静牙科治疗。
参考：
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Bracha HS, Vega EM, & Vega CB (2006). Posttraumatic dental-care anxiety (PTDA): Is “dental phobia” a misnomer? Hawaii dental journal, 37 (5), 17-9 PMID: 17152624
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