通过脑中化学物质比例预测早产儿发育迟缓风险
据《Radiology》的在线报道，研究人员发现了一种可预测早产儿发生运动功能发育迟缓风险的潜在生物学标志物。
“当前，早产儿的存活率普遍提高。”kendall博士说，他是伦敦大学学院医院NHS信托基金会新生儿ICU的顾问以及伦敦大学学院的新生儿脑映像和神经保护学的荣誉高级讲师。

该研究自2007年至2010年从伦敦大学学院的NICU病房一共纳入了43名（24名男性）孕期小于32周的早产儿。Kendall医生和他的同事负责在预产期对患儿型磁共振结构成像（MRI）和磁共振波普分析（MRS）检查。MRS可测量脑中化学物质的含量。结构成像主要关注于白质结构，该部位主要由连接灰质皮层的神经纤维构成。
“在新生儿，白质结构十分疏松，因而容易受到损伤。”Kendall医生解释道。

一年之后，40名患儿接受了Bayley量表和Toddler发育量表的评估，后者主要用于测量精细运动、粗大运动和交流沟通能力。在这40名患儿中，有15名（38%）出现运动总分的异常，有4名（10%）则存在认知损害。
MRS和Bayley量表的统计学分析显示，出生时脑中两组化学物质比例失调预示着患者1年后出现运动功能损害的风险较高，这两组异常分别为胆碱/肌酐比例增高和N-乙酰天冬氨酸/胆碱比例的减低。Kendall医生说。

Kendall医生还说，利用这些工具，我们可以预测患儿发生神经发育异常的风险，这样便能够进一步采取相应的积极干预手段，并且评估这些手段的有效性。
“目前有一些躯体治疗手段，但他们都十分昂贵，大多数早产儿并不需要这样的治疗。”Kendall医生说。“我们致力于发现有用的生物学标志物，利用这些生物学标志物，我们就不需要等待5、6年的时间来了解干预手段是否有效。”
Kendall医生说，由于一些先进的技术被用于NICU中，过去20年里，早产所导致的严重残疾出现了明显的下降。但是，有相当一部分早产儿存在着十分轻微的功能异常，而这些功能异常并不能通过常规的MRI检查发现。

“现在，人们关注的焦点已从提高早产儿的存活率转移到如何提高早产儿的生活质量。”他说。“我们研究的目的正是在于改善早产儿的预后，并且尽早地鉴别出存在高患病风险的早产儿。”