可以好好护理牙龈和牙齿也有助于保护大脑吗？最近的一项研究增加了越来越多的证据表明严重牙龈疾病或牙周炎与痴呆风险增加之间存在联系。
来自韩国首尔国立大学的研究人员利用广泛的国家健康保险筛查计划的数据，研究了慢性牙周炎与痴呆之间的关系。
在一篇现在刊登在美国老年病学会杂志上的论文中，研究人员描述了他们如何在严重的牙龈疾病和痴呆之间找到一个适度的联系，这与之前的一些研究是一致的。
研究人员还指出，他们的“回顾性队列研究”可能是第一个确定生活方式因素，如饮酒，吸烟和运动，似乎对这种联系没有任何影响。
痴呆症一词描述了心智能力的下降 - 例如记忆力和推理难度的增加 - 变得如此严重以至于扰乱了日常生活。阿尔茨海默病是痴呆症的最常见原因。
 
需要减少痴呆症的危险因素
世界卫生组织（WHO）和阿尔茨海默病国际组织2012年联合报告指出，痴呆症是全球“公共卫生重点”。
报告指出，2012年全世界有3560万人患有痴呆症。据估计，到2050年全球痴呆症患病率将增加三倍。
在他们的研究论文中，研究人员讨论了减少痴呆风险因素可能对这一预计的巨大负担产生的潜在影响。
研究人员引用了2014年的一项研究，该研究表明，将痴呆症风险因素降低20％可使预期的2050年痴呆症患病率降低15％以上。 “一个这样的风险因素，”他们认为，“是慢性牙周炎。”
牙周炎是一种常见的人类疾病，其中牙龈和支撑牙齿的结构由于细菌感染而发炎。它通常以牙龈炎或牙龈炎症开始。
虽然人类的嘴巴是各种细菌的家园，但在条件合适的情况下，细菌种群会急剧增加，引起炎症。这通常发生在一些食物和细菌沉积在牙齿表面以形成牙菌斑时。
斑块中的细菌菌落生长并产生毒素，引发牙龈中的炎症反应。如果不治疗，炎症就会持续存在并破坏骨骼，导致牙齿脱落。
患痴呆症的风险较高
一些动物和人类研究表明慢性牙周炎和痴呆之间存在联系。这项新研究的作者参考了一项回顾性调查，该研究发现患有慢性牙周炎的参与者患阿尔茨海默病的风险显著高于没有患有阿尔茨海默病的患者。
然而，他们还指出，这些先前的研究受到小样本量的限制，并且他们没有考虑阿尔茨海默病之外的痴呆症形式。
对于新的调查，该团队分析了来自韩国国民健康保险服务 - 健康检查队列的262,349名50岁及以上人群的2005 - 2015年健康数据。
分析显示，接受过慢性牙周炎诊断的人患痴呆症的风险比未患慢性牙周炎的人高出6％。这种风险对于患有阿尔茨海默病的人来说尤为重要。
由于该研究的设计局限性，研究结果不能证明牙周炎会导致痴呆;他们只能建议一个链接。
这留下了反向因果关系的可能性。例如，预先诊断出痴呆症的早期阶段是否会导致口腔卫生中的失误导致牙龈疾病？
 
3个潜在的生物学解释
然而，如果因果方向应该是牙周炎导致痴呆，那么作者提出了三种生物学方法可以实现。
牙周炎可引起痴呆的第一种机制是感染牙龈中的细菌进入血液，然后穿过血脑屏障进入大脑。这些可能会引发脑组织炎症，甚至刺激产生阿尔茨海默病的标志性毒性蛋白。
医学新闻今天最近报道的研究为这种因果关系提供了令人信服的案例。在该研究中，研究人员发现，牙龈卟啉单胞菌（一种驱动牙龈疾病的细菌）也可能存在于阿尔茨海默病患者的大脑中。
第二种机制是类似的过程，因为牙龈感染可以建立一种“全身炎症状态”，释放促进炎症的药物。这些药物也可能穿过血脑屏障，引发脑组织炎症，如果延长，也可能导致有毒蛋白质积聚。
研究人员提出，第三种机制是通过损伤血管内层而发生的。他们指出，之前研究的证据表明，这种损害与大脑中有毒蛋白质的增加有关。
作者写道：
“总之，即使考虑到吸烟，饮酒和体力活动等生活方式行为，[慢性牙周炎]似乎也与痴呆风险增加有关。”
他们呼吁进一步研究，研究预防和治疗慢性牙周炎是否可以降低患痴呆症的风险。
在简短的编辑注释中，Drs。 Joseph G. Ouslander和Mary Ganguli评论说，这些研究结果“与最近发表的关于牙龈卟啉单胞菌的报告相结合，应该让我们更加认真地考虑优化我们自己和患者的口腔卫生习惯和牙科护理。也许保护我们大脑健康的潜力。“ |
